혈액감염 스캔들에 휘말린 영국

 

혈액감염 스캔들에 휘말린 영국

영국에서는 1970년대부터 1980년대까지 오염된 혈액 제제를 투약받은 환자 중 3만명 이상이 HIV 및 C형 간염에 감염되는 사건이 발생하였습니다. 국민보건서비스(NHS) 역사상 최악의 의료사고로 꼽히는 이번 일에 대해 피해자들은 보상을 요구하는 운동을 진행 중 입니다.

 

혈액감염 스캔들로 인한 피해자와 환자의 수

1970년대에 혈액 응고에 문제가 있는 혈우병이나 유사한 질환을 가진 환자에게 사용하던  기존 응고제가 단종되면서 이를 대체하기 위해 기증받은 인간 혈장을 활용한 새로운 치료법이 개발되었습니다. 하지만 대신 사용되는 Factor VIII 및 IX 제품 모두가 위험한 바이러스에 의해 오염되었음이 밝혀졌습니다. 감염 혈액 조사 결과 영국에서는 어린이 380명을 포함하여 총 1,250명의 출혈 질환자가 HIV와 C형 간염에 동시에 감염된 것으로 추정됩니다. 절반 이상이 나중에 에이즈 합병증으로 목숨을 잃었습니다. 감염된 인원들 중 몇몇은 본인도 모르게 상대방에게 HIV를 전염시켰습니다.

또한, 2,400명에서 5,000명 사이의 사람들이 간경변 및 간암을 초래할 가능성이 있는 C형 간염을 자체적으로 발생시켰습니다. C형 간염 환자의 실제 인원수를 파악하는 것은 쉽지 않은데, 이는 일부 환자들이 증상을 느끼기까지 수십 년이 소요될 수 있기 때문입니다. 1970년부터 1991년까지 출산, 수술 또는 기타 치료 중 오염된 혈액을 수혈받은 두 번째 환자 그룹이 있습니다. 조사 추정치에 따르면 80~100명 가량이 HIV에 감염되었으며, 대략 27,000명이 C형 간염에 걸린 것으로 파악됩니다. 해당 스캔들로 인해 대략 2,900명 정도가 사망한 것으로 파악되고 있습니다.

 

출처:BBC홈페이지 혈액감염스캔들 기사내용 중

 

혈액감염 스캔들 발생 이유

1970년대에는 영국 내 혈액 응고 치료제 수요가 높았지만 자체 생산이 어려워 미국으로부터 해당 의약품을 수입해야만 했습니다. 하지만 대부분의 혈액은 교도소 수감자나 마약 투약자와 같은 위험도가 높은 기증자로부터 구매되었습니다. Factor VIII은 수만 명 기증자의 혈장을 수집하여 제조되었습니다. 만약 한 개체가 바이러스를 보유하고 있다면, 모든 집단이 감염될 위험이 존재합니다.

 

관계 기관이 감염된 혈액에 대해 파악한 사실

다음 해 영국 내 혈액 제제의 자급자족률을 높이려던 시도는 결국 무산되었고, 이에 따라 NHS는 여전히 해외로부터 혈액 제제를 수입해야만 했습니다. 활동가들은 혈우병에 대한 대안적 치료법인 크라이오프리케이트를 받을 수 있었다고 주장합니다. 이는 투여가 상당히 까다로웠지만, 한 기증자의 혈장만으로 제조되어 감염 위험성을 줄일 수 있었습니다. BBC 뉴스에서는 아이들이 새로운 치료법 테스트에 참여한 이후 C형 간염과 HIV에 걸린 사실도 발견되었습니다. 1983년 11월, 정부는 HIV가 혈액을 통해 감염될 수 있다는 '명백한 근거'가 없다고 주장했으며, 이는 당시 켄 클라크 보건부 장관이 해당 사안 관련 조사 시 강력히 지지했던 입장이었습니다.

 

 

조사에 증거물을 제출한 사람들

최초로 입장을 밝힌 사람 중 하나는 혈우병 환자인 데릭 마틴데일(Derek Martindale)이었습니다. 그는 에이즈 판정을 받았으며, 1985년 당시 그에게 주어진 삶은 단 1년이었습니다. 그는 생존했지만 안타깝게도 HIV에 감염된 그의 형은 살아남지 못했습니다. 또한 조사에서는 과거 트렐로어스라는 햄프셔의 전문 기숙학교에 다녔던 수십 명의 어린 혈우병 환자들이 HIV에 감염되었다는 충격적인 증언도 확보했습니다. 그 당시 해당 병원에서 근무 중이던 혈우병 전문의들도 이를 입증할 만한 증거를 제출하였습니다. 클라크 경은 리시 수낙 전 영국 총리 및 제레미 헌트 현 영국 총리 외에도 여러 영국 4개국 전직, 현직 장관들에게 질문을 받았습니다.

 

혈액감염 스캔들의 피해자들이 받는 보상

감염자들은 정부로부터 해마다 금전적 지원을 제공받았지만 마지막 보상 계약은 타결되지 않았습니다. 2022년 말, 조사 결과를 바탕으로 정부는 생존 피해자 약 4,000명과 일부 유족들에게 각각 10만 파운드의 보상금을 지급하였습니다. 2023년 4월, 브라이언 경은 감염자의 자녀와 부모에게도 중간 수준의 보상금을 지급해야 한다는 의견을 제시하였습니다. 그는 또 수십 억 달러가 들 것으로 보이는 최종 보상안을 마련하라고 권고하기도 했습니다. 정부는 도덕적 사건에 대한 보상 의사를 밝혔으나, 조사 결과 전체 보고서가 나오기 전에 입장을 표명하는 것은 "부적절하다"라고 전했습니다.

 

다른 국가에서 감염된 혈액으로 인해 발생한 사건

일부 국가에는 핀란드가 포함되는데 이 나라들은 HIV 오염 우려가 없는 인자 VIII 혈액 응고제를 자체 생산하였지만 그 외 다수의 국가들도 해당 스캔들로부터 피해를 입었습니다. 미국에서는 오염된 제품을 납품한 업체들이 수백만 달러의 비공식 합의금을 지급하였습니다. 다른 국가들 중 프랑스와 일본에서는 정치인들과 제약회사들이 과실 혐의로 유죄 판결을 받은 사례가 있습니다. 앤디 버넘 전 보건부 장관은 이번 조사 결과를 바탕으로 영국 내 기업 과실치사 혐의 적용 가능성을 제기하였습니다.